12月16日，《阿凡达：水之道》在中国内地、北美等地上映。

　　12月20日，据华尔街日报，《阿凡达：水之道》在全球首映周末票房达到4.35亿美元，表现不及预期。迪士尼称这一结果令人失望。（12月21日 界面新闻）

　　作为影史最具影响力的电影系列之一，《阿凡达》在2009年问世后便在全世界引发现象级热潮，凭借3D视觉效果吸引全球观众，以近30亿美元的票房称雄全球票房榜。《阿凡达》的开创性在于，卡梅隆导演用当时最先进的CG、动作捕捉、IMAX等技术配合3D，把“红蓝眼镜”升级为全方位沉浸式视听体验，给当时的观众带来了从未有过的观影感受。近期《阿凡达：水之道》（下称《阿凡达2》）在全球上映，卡梅隆导演历时13年精心打造，带领观众重返潘多拉星球。

　　第二部中，卡梅隆导演把主场景从雨林换到了神秘的海洋世界，延续了第一部的故事和人物设定，讲述杰克与奈蒂莉带着自己的孩子躲到临海的岛礁族中寻求庇护。但与上一部更多的绚丽画面炫技不同，这一部将更多的描写人物和感情，正如卡梅隆称：“我们的目标是在情感基础上讲述一个极其引人入胜的故事”。

　　保护孩子，保护家庭，成为贯穿全片剧情的元素。亲情本是电影永恒的主题，然而，市场上对这部新片褒贬不一，口碑出现分化。豆瓣上，《阿凡达2》目前的评分为8.2分，比第一部《阿凡达》低了0.6分。打分观众认为这部电影“真是特效上的巨人，剧情上的矮子”“故事情节糟糕得一塌糊涂，老套”，也有观众给予高评价“视觉天花板”“人类电影水平的巅峰之作，代表了电影工业的纬度”。

　　毫无争议，《阿凡达2》的特效水平依旧令观众满意，前所未见的海洋物种、世外桃源般的岛礁，精彩的视觉效果再次给观众带来无比强烈的视觉冲击。但随着时间推移，观众对特效的惊艳感已经不足以盖过对剧情的要求，剧情逐渐成为观众评判电影优秀与否的重要一环。据中国电影报《2021中国电影观众侦查报告》显示，近60%的观众认为其观看影片的主要因素是“情节或主题”。

　　令一些观众感到不满意的正是《阿凡达2》的剧情。在第一部中，影片最大的冲突是殖民冲突。而在这一部中既有殖民冲突，又有海洋捕捞，又引入私人恩怨，不同维度的冲突在几个小时一同出现，反而减弱了电影的主题表达。其次，人物塑造显得扁平化。在故事中，几个孩子的成长没有体现出来，每个角色仿佛只有一面，性格被框定。如同“这个男人叫小蓝，他是一个懂事的人”一般，缺少了人物性格中的复杂感。

　　据杭州网报道，截至到12月20日下午3时，《阿凡达2》总票房为4.49亿，当天排片率仍有71.3%，票房占比更是高达94.4%。但票房成绩表现与预期相差甚远，猫眼专业版的预测票房已经从此前的30亿元骤降至10亿元。

　　不少网友评论《阿凡达2》“要特效有特效，要剧情有特效，要角色还是有特效”。

　　但不可否认，抖客网，《阿凡达2》上映4天，内地总票房突破4亿元。同时，12月16日至18日，全国影院营业数已经连续3天突破1万家。这无疑给处于影视寒冬的国内市场注入了一剂强心剂，对影视信心的提振和引领行业复苏都有正面作用。而在寒冬过去之后，只有综合实力更强的电影才能口碑和热度“两手抓”，获得观众的好评。