古普塔实验室在研究中发现，德尔塔毒株的高传染性可能与其表面被切割的刺突蛋白数量更多相关。“我们下一步的研究重点是德尔塔毒株传染性与被切割的刺突蛋白的因果关系，以及N端结构域（NTD）在其中扮演的角色。” 古普塔向《每日经济新闻》记者透露道。

新冠变异毒株德尔塔（B.1.617.2）首次于2020年10月在印度马哈拉施特拉邦发现，是世界卫生组织划定的四个“受关注变体”之一。另三个分别为：首次发现于英国的阿尔法（B.1.1.7），首次发现于南非的贝塔（B.1.351）以及首次发现于巴西的伽马（P.1）。

据了解，新冠病毒的刺突蛋白被切割后会形成S1和S2两个亚基。S1亚基由受体结合区（RBD）和N端结构域构成。其中，受体结合区是识别宿主细胞受体的关键区域，因此是大部分新冠疫苗和药物设定的中和靶标。

专家：不必过度担忧“德尔塔+”

N端结构域得到的科研关注相对稀少。3月份发布于《细胞》杂志的一篇论文指出，部分新冠康复者体内的抗体通过与N端结构域结合也可以阻断新冠病毒的感染，但是阿尔法、伽马等新冠变异毒株在N端结构域上经常出现突变，显示出对相应抗体的逃逸潜力。

“德尔塔”（Delta）新冠肺炎变异毒株拉响了全球疫情的新警报。7月2日，世界卫生组织总干事谭德塞表示，德尔塔变异株正在很多国家成为主要流行毒株，该变异株已在至少98个国家和地区出现，且在继续变异和进化。7月1日，抖客网，世界卫生组织欧洲区域主任Hans Kluge警告称，到8月份，德尔塔变异毒株将成为欧洲区域传播的主要毒株。

好消息是，突破性感染的医务人员中出现严重症状的情况十分罕见，印证了疫苗对重症和死亡依然有非常好的保护效果。世界卫生组织首席科学家斯瓦米内森日前表示，所有获世卫紧急使用授权的疫苗都可以防止因感染德尔塔毒株而导致的严重疾病、住院和死亡。

拉温德拉·古普塔 图片来源：非洲卫生研究院网站

近日，由剑桥大学古普塔实验室联合印度医学界的一项大型研究指出，德尔塔变异株之所以能够迅速传播，不仅是因为其本身传染性更强，同时它还具有更显著的疫苗抵抗特性，即产生了“免疫逃逸”。

“（最早在印度发现的）德尔塔毒株的N端结构域出现了和（最早在英国发现的）阿尔法毒株类似的突变，可能是其免疫逃逸能力的来源。” 上述研究的主要作者之一，剑桥大学临床微生物学教授拉温德拉•古普塔（Ravindra Gupta）在接受《每日经济新闻》记者采访时说道。

拉响全球疫情新警报的德尔塔毒株仍在继续变异和进化，上月出现的“德尔塔+”引发了新一轮的广泛关注。英国公共卫生部门6月11日首次报告了该变体，印度卫生部于6月23日将“德尔塔+”列为“受关注变体”，认为其存在传染性强、与肺部细胞受体结合得更好、对抗体的反应减弱等可能性。

视觉|蔡沛君

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